Surfrider Foundation: Rincón, Puerto Rico

Versión española

April 17, 2006 - Singing Whales of Puerto Rico

By Jennifer Schneider & Patchouly Banks

On March 21, 2006, Dr. Eduardo Mercado III, Jennifer Schneider, and Patchouly Banks, from the University at Buffalo, State University of New York, finished their first field season studying humpback whales in Puerto Rico. The researchers traveled to Rincón in January, along with the whales, who migrate every winter from Iceland, Greenland, Newfoundland, and New England to tropical waters to give birth and to mate. During this time of year, male humpback whales can be heard singing for hours on end, and it is these songs that brought these scientists to Puerto Rico.

We are trying to answer the question: How do humpback whales use song? We know that whales are able to locate singing whales just by listening to them. However, we do not know how they are able to accomplish this. We came to Puerto Rico to record whales at different locations and to examine the recordings to identify what cues the whales use to find each other. Once we know what parts of the songs are important, we can then understand which human-made noises (such as boats) might prevent the whales from hearing and locating one another.

Our research is sponsored by a unique organization, the Earthwatch Institute, that gives people the opportunity to help scientists carry out their research. This year, three groups of Earthwatch volunteers helped us with our project. People from all over the United States came to Puerto Rico to help make recordings, watch for whales, and organize data. Along with our volunteers, we took boats out to El Faro, Mayaguez Bay, Baja Seco, and Desecheo Island. There, we recorded singing humpback whales with two sets of underwater microphones, spaced 30 meters apart. During our two months in Puerto Rico, we recorded over 20 hours of whale song! With these recordings we should be able to determine the direction of the singing whale from our boat. We plan on combining that data with observations from El Faro Park to determine the best place to position recording systems when we return to Rincón next season. We also will use the recordings to determine the usual level of noise in Puerto Rican waters.

In addition to collecting data, another goal for this year was to establish connections with the community in and around Rincon. We attended monthly Surfrider meetings and Leon Richter of the Surfrider Foundation, Rincón Chapter, led reserve walks for our volunteers, informing us of the community's hard work and active involvement in the Salva Tres Palmas campaign. We presented our research at the March Surfrider meeting, and from this meeting we were able to arrange presentations at a local junior high, Escuela Jorge Seda Crespo. We spoke to Danny Rollins' eighth grade class, who not only learned about humpback whales and our research, but got to see our recording equipment up close and even listen to singing whales, shrimp, and boats, that we recorded right here in Rincón! In future years of the project, we hope to set up a school outreach program so that we can educate and involve more students in our project.

We plan to return to Puerto Rico next winter, along with the whales. We look forward to being a part of the Rincon community and working together on future projects. For more information on our project, please visit http://www.earthwatch.org or email us (jns5@buffalo.edu) with any questions or comments.

Lastly, we would like to send a special thanks to everyone who provided us with boat time, enabling us to make our recordings: Alex Hollins, Capital Water Sports; Francisco (Pochy) Rosario, Light Tackle Adventure; Taino Divers; Jose (Pepe) Alfonso, Makaira Fishing Charters; and especially Gary (Corky) Rogers and Leslie Cruz of Aquatic Exports, who very willingly gave their own time to help us. We would also like to thank Leon Richter, Surfrider Foundation, Rincón Chapter, for all of his invaluable help; Annette Blasini, Surfrider Foundation, Rincón Chapter, for arranging and translating school talks; Danny Rollins, Escuela Jorge Seda Crespo, for allowing us to talk to his classes and for translating; Trini Olivares, at Roberto's Hidden Paradise, for being a wonderful landlady; Itzel Orduna for translating this article for us; and all of our Earthwatch volunteers for their hard work!"

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Humpback whale sighting from El Faro

damaged stream next to Sandy Earthwatch volunteers

Earthwatch Team 3 volunteers

researchers

Principal Investigator Jennifer Schneider & Team Leader Patchouly Banks collecting data

Leon at the beach with group

Leon's Reserve talk

Behavioral Observations from El Faro

Talk at Escuela Jorge Seda Crespo

English version above

17 de abril de 2006 – Las Ballenas Cantadoras de Puerto Rico

Por Jennifer Schneider & Patchouly Banks

El 21 de marzo de 2006, Dr. Eduardo Mercado III, Jennifer Schneider, y Patchouly Banks, de la Universidad Estatal de Nueva York en Búffalo, acabaron su primera estación del campo estudiando ballenas jorobadas en Puerto Rico. Los investigadores viajaron a Rincón en enero, junto con las ballenas, que emigran cada invierno de Islandia, de Groenlandia, de Terranova, y de Nueva Inglaterra a las aguas tropicales para dar a luz y a aparearse. Durante esta época del año, las ballenas jorobadas masculinas pueden ser oídas cantar durantes horas, y son estos cantos los que atrajeron a estos científicos a Puerto Rico.

"Estamos intentando contestar a la pregunta: ¿Cómo utilizan las ballenas jorobadas estos cantos? Sabemos que las ballenas pueden localizar a otras ballenas simplemente escuchándolas. Sin embargo, no sabemos como pueden lograr esto. Vinimos a Puerto Rico a grabar los cantos de las ballenas en diversas localidades a y examinar las grabaciones para identificar qué características de las canciones utilizan las ballenas para encontrarse. Una vez que sepamos qué partes de las canciones son importantes, podemos entonces entender cuáles ruidos generados por humanos (tales como barcos) podrían evitar que las ballenas se escuchen y encuentren las unas a las otras.

Nuestra investigación es patrocinada por una organización única, el Instituto de Earthwatch, que da a la gente la oportunidad de ayudar a científicos a realizar su investigación. Este año, tres grupos de voluntarios de Eartwatch nos ayudaron con nuestro proyecto. Gente de todo Estados Unidos vino a Puerto Rico ayudar a hacer las grabaciones, observar a las ballenas, y organizar datos. Junto con nuestros voluntarios, llevamos los botes hacia el Faro, bahía de Mayagüez, Baja Seco, y la isla de Desecheo. Allí, grabamos los cantos de las ballenas jorobadas con dos sistemas de micrófonos subacuáticos, espaciados a 30 metros de distancia. ¡Durante nuestros dos meses en Puerto Rico, grabamos mas de 20 horas de cantos de ballena! Con estas grabaciones debemos poder determinar la posición de las ballenas con respecto a nuestro bote. Planeamos combinar esos datos con observaciones del parque El Faro para determinar el mejor lugar para colocar sistemas de grabación cuando volvamos a Rincón la estación próxima. También utilizaremos las grabaciones para determinar el nivel habitual de ruido en las aguas de Puerto Rico.

Además de obtener datos, otra meta para este año era establecer vínculos con la comunidad en y alrededor de Rincón. Asistimos a las reuniones mensuales de Surfrider, y Leon Richter de la Fundación Surfrider, capítulo de Rincón, dirigió paseos por la reserva para nuestros voluntarios, informándonos del trabajo duro y la involucración activa de la comunidad en la campaña de "Salva Tres Palmas". Presentamos nuestra investigación en la reunión de marcha Surfrider, y gracias a esta reunión pudimos organizar presentaciones en una escuela local, Escuela Jorge Seda Crespo. ¡conversamos con la clase de octavo grado de Danny Rollins, que no solamente aprendió sobre ballenas jorobadas y nuestra investigación, sino también vio nuestro equipo de grabación de cerca e incluso escuchó a las ballenas, camarones, y botes que grabamos aquí mismo en Rincón! En los años futuros del proyecto, esperamos instalar un programa para educar e involucrar mas estudiantes sobre nuestro proyecto.

Planeamos volver a Puerto Rico el invierno próximo, junto con las ballenas. Ansiamos ser parte de la comunidad de Rincón y trabajar juntos en proyectos futuros. Para más información sobre nuestro proyecto, por favor visite http://www.earthwatch.org o mándenos un e-mail (jns5@buffalo.edu) con cualquier pregunta o comentario. Finalmente, quisiéramos enviar un agradecimiento muy especial a todas las personas que nos brindaron la posibilidad y el tiempo para navegar en sus botes, permitiéndonos hacer nuestras grabaciones: Alex Hollins, Capital Water Sports; Francisco (Pochy) Rosario, Light Tackle Adventure; Taino Divers; José (Pepe) Alfonso, Makaira Fishing Charters; y especialmente a Gary Rogers y Leslie (Corky) Cruz de Aquatic Exports, que proporcionaron con mucha disposición su propio tiempo para ayudarnos. También quisiéramos agradecer a Leon Richter, Fundación Surfrider, capítulo de Rincon, por toda su ayuda inestimable; Annette Blasini, Fundación Surfrider, capítulo de Rincón, por organizar y traducir nuestras presentaciones en la escuela; Danny Rollins, Escuela Jorge Seda Crespo, por permitir que hablemos con sus estudiantes y por traducir; Trini Olivares, de Roberto's Hidden Paradise, por ser una casera maravillosa; Itzel Orduna para traducir este articulo para nosotros; ¡y a todos nuestros voluntarios de Earthwatch por su trabajo duro!"

Humpback whale sighting from El Faro

damaged stream next to Sandy Earthwatch volunteers

Earthwatch Team 3 volunteers

researchers

Principal Investigator Jennifer Schneider & Team Leader Patchouly Banks collecting data

Leon at the beach with group

Leon's Reserve talk

Behavioral Observations from El Faro

Talk at Escuela Jorge Seda Crespo