Surfrider Foundation: Rincón, Puerto Rico

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Rincoeños File Complaints Against Developer Vilá for Illegal Construction at Sandy Beach

Rincón, Puerto Rico (November 22, 2005)– Residents of Barrio Puntas and the Surfrider Foundation filed complaints with two government agencies against developer Wilfredo Vilá Suro for illegal construction at Sandy Beach.

The complaint filed with ARPE points out that Vilá has extended the project to the adjacent property where he is building a beachfront parking lot without the appropriate permits. Additionally, Vilá is building a gabion wall in the adjacent quebrada (stream) in flagrant violation of the construction permit that did not allow for any such wall.

Gabion walls are known to fail in marine environments. A similar wall at Rincón’s public swimming beach failed, created a significant public hazard, and resulted in the prohibition of swimming at the beach.

“We hope that the government agencies will intervene, as they did at Domes Beach, and require Vilá to restore the affected area, that is the rightful domain of the people of Puerto Rico, to its natural state,” said Surfrider’s Leon Richter.

photo of Sandy Beach apartments

Complaints regarding the gabion wall and alteration of the quebrada (stream) were also filed with the US Army Corps of Engineers.

The 5-story 12 unit condo complex has been widely opposed by neighbors. Local residents and the Surfrider Foundation took the developer to court to stop the project that had been granted variances that allowed for a very large building to be constructed in the Zona Marítimo Terrestre (ZMT) without public notification or hearings. In January 2005, the parties entered into a legally binding agreement that was intended to protect public beach access and to minimize the environmental impact of the project to the beach, ocean and adjacent quebrada.

In particular, the agreement required the developer “to abstain from altering in any form the natural state of the quebrada.”

“The construction of the gabion wall is not only a flagrant violation of our agreement, but a slap in the face for the residents of Rincón, as it a clear indication that Vilá never intended to honor his agreement with the community,” said co-plaintiff Larry Sweeney.

“We hope that the Army Corps of Engineers and ARPE will carefully review these querellas so that the mistakes made by DNER will not be repeated. The DNER authorized, without any kind of study, the destruction of this part of the quebrada. With this reckless action the DNER achieved three goals: favoring the developer, undercutting a court agreement between Surfrider and Vilá specifically designed to protect the quebrada, and degrading the environment," said Lcdo. Miguel Sarriera Roman.

photo of Sandy Beach apartments

The consequence of this unfortunate series of events is the unnecessary destruction of important and valuable coastal resources that belong to the people of Puerto Rico.

“This sea turtle nesting area is suffering drastic changes from the construction of this project and we need the government agencies to take immediate action,” said Annette Blasini of Rincón’s Quality of Life Coalition. For more information on the Surfrider Foundation’s efforts in Rincón, Puerto Rico, go to www.surfrider.org/rincon

[Also see the Spanish language El Nuevo Día article from 11/28/05, Querella por extensión de Sandy Beach Apartments]

The Surfrider Foundation is a non-profit grassroots organization dedicated to the protection and preservation of our world’s coastal zones. Founded in 1984 by a handful of visionary surfers, the Surfrider Foundation now maintains over 50,000 members and 63 chapters across the United States and Puerto Rico, with international affiliates in Australia, Europe, Japan and Brazil.

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Rincoeños Someten Querellas contra Desarrollador por Construcciones Ilegales

Rincón, PR (22 de noviembre de 2005) - Residentes del Barrio Puntas y la Fundación Surfrider sometieron querellas ante dos agencias gubernamentales contra el desarrollador Wilfredo Vilá Suro por violaciones cometidas durante la construcción del proyecto Sandy Beach Apartments en la Playa 7 Barrazos (Sandy Beach) de Rincón.

La querella radicada ante ARPE explica que Vilá ha extendido el proyecto hacia la propiedad colindante para construir un estacionamiento frente a la playa sin un permiso de construcción que así lo autorice. Además, Vilá está construyendo un muro de contención utilizando gaviones en la quebrada colindante en obvia violación al permiso de construcción que no autoriza la construcción de un muro de esta naturaleza, ni de ninguna otra, en ese lugar.

Los muros de gaviones tienen un historial de colapso en ambientes marinos. Un muro similar colapsó en el Balneario Público de Rincón, creando un peligro al público que requirió prohibir nadar en esta playa.

photo of Sandy Beach apartments

"Esperamos que las agencias gubernamentales intervengan como lo hicieron en la Playa Domes de Rincón, y le requieran a Vilá restaurar a su estado natural el área de domino público que ha sido afectada" dijo Leon Richter de la Fundación Surfrider.

Otra querella relacionada al muro de gaviones y a la modificación de la quebrada también fue sometida ante el Cuerpo de Ingenieros de los Estados Unidos.

Los vecinos del condominio "Sandy Beach Apartments" de 5 pisos y 12 unidades se han opuesto a este proyecto desde su inicio por alterar el patrón de desarrollo prevaleciente en el área y estar en la zona marítimo terrestre (ZMT). Residentes locales y la Fundación Surfrider demandaron al desarrollador para paralizar la obra que fue aprobada sin notificaciones ni vistas públicas. En enero de 2005, las partes suscribieron un acuerdo ante el Tribunal cuyo objetivo era proteger el acceso público a la playa y minimizar el impacto ambiental que el proyecto causaría en la playa, el océano y la quebrada colindante.

photo of Sandy Beach apartments

En particular, el acuerdo requería del desarrollador "abstenerse, ya sea de forma directa o indirecta, de alterar de forma alguna las condiciones naturales de la quebrada."

"La construcción del muro de gaviones no es solo una flagrante violación de nuestro acuerdo, sino también es una bofetada en la cara para los residentes de Rincón, ya que es una clara indicación de que Vilá nunca tuvo la intención de honrar su acuerdo con la comunidad," dijo el co-demandande Lawrence Sweeney

"Esperamos que el Cuerpo de Ingenieros y ARPE revisen cuidadosamente estas querellas para que no se repita el error cometido por el DRNA, quien de forma irregular y después de que ese firmó el acuerdo autorizó, sin estudio alguno, la destrucción de esta sección de la quebrada. Esta acción del DRNA tuvo tres consecuencias: estableció las bases para que el desarrollador pudiera evadir los términos del acuerdo, socavó un acuerdo judicial entre la comunidad y Vilá que estaba específicamente diseñado para proteger la quebrada, y viabilizó la degradación del medio ambiente," dijo Lcdo. Miguel Sarriera Roman.

La consecuencia de esta serie de eventos inoportunos es la destrucción innecesaria de valiosos e importantes recursos costeros que pertenecen al pueblo de Puerto Rico.

"Esta es un área de anidaje de tortugas marinas que está sufriendo unos cambios drásticos con la construcción de este proyecto y necesitamos que las agencias tomen acción inmediata," dijo Annette Blasini de la Coalición Pro Calidad de Vida en Rincón.

[Leer el articulo en El Nuevo Día]

Para más información acerca de los esfuerzos de la Fundación Surfrider en Rincón, Puerto Rico, visite: www.surfrider.org/rincon

La Fundación Surfrider es una organización sin fines de lucro dedicada a la protección y la preservación de los océanos del mundo, sus olas y sus playas. Fundada en 1984 por un puñado de surfistas visionarios, la Fundación Surfrider ahora mantiene 50,000 miembros y 63 capítulos a través de los Estados Unidos y Puerto Rico, con afiliados internacionales en Australia, Europa, Japon y Brazil. Para mas información sobre la Fundación Surfrider visite www.surfrider.org