Surfrider Foundation: Rincón, Puerto Rico

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SURFRIDER FOUNDATION HALTS ILLEGALLY PERMITTED DEVELOPMENT IN PUERTO RICO

Aguada Court Grants Preliminary Injunction Against Sandy Beach Apartments

photo of Sandy Beach apartments under construction

Rincón, Puerto Rico (November 29, 2004) – Following months of deliberation, Hon. Pedro Claverol Siaca halted construction of the Sandy Beach Apartments for having a permit that was granted illegally. In the ruling, the court ordered an immediate cessation of all construction and provided the developer, Sr. Wilfredo Vilá Suro, with the opportunity to resubmit the project within 45 days to the Planning Board for reconsideration. Should the developer reapply, the court has ordered the Planning Board to hold the required public hearings within 45 days of the application. If the developer does not choose to reapply, the injunction will remain in place.

The court determined that the project, as proposed, did not comply with the applicable zoning ordinances. The Puerto Rico Planning Board did not change the land use zoning designation for the area but changed the zoning rules specific to the project and allowed construction. The zoning modifications were made without holding a legally required public hearing.

"This case is about more than a single construction project, it is about the uniform application of the law to all citizens and the public's right to participate in the planning process," says Miguel Sarriera Roman, Esq., attorney representing the Surfrider Foundation.

The Rincón Chapter of the Surfrider Foundation and a local resident requested injunctive relief to stop construction of the four story building on the coastline of Rincón after all other means were exhausted and failed to get an appropriate response from the Puerto Rico Planning Board. The project threatens beach access and could ultimately impact adjacent beaches.

In the ruling, the court also required the defendant to submit a plan to mitigate any possible environmental harm caused by the work cessation.

The Rincón Chapter of the Surfrider Foundation has been working in the community for several years with the goal of protecting coastal natural resources and engaging the community in coastal zone management decisions. The collection of over 7000 petition signatures from community members supporting improved protection of Rincón's coastline make it clear that coastal protection is an extremely important issue for Rincoeños.

"The absence of a local zoning plan has contributed to land use decisions being made in San Juan with little or no public input," said Surfrider Rincón Coordinator, Leon Richter. "Surfrider is prepared to work with the Municipality of Rincón and the community on the development of a Plan de Ordenación Territorial that would create greater transparency and public input and provide the community with the tools necessary to plan for sustainable growth at the local level."

For more information on the Surfrider Foundation's efforts in Rincón, Puerto Rico, go to http://www.surfrider.org/rincon

The Surfrider Foundation is a non-profit grassroots organization dedicated to the protection and preservation of our world's oceans, waves and beaches. Founded in 1984 by a handful of visionary surfers, the Surfrider Foundation now maintains over 40,000 members and 60 chapters across the United States and Puerto Rico, with international affiliates in Australia, Europe, Japan and Brazil.

To read the ruling, click here

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English version above

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Fundación Surfrider Detiene Proyecto Ilegal en Rincón, Puerto Rico

Corte en Aguada expide interdicto preliminar deteniendo la construcción de proyecto de Apartamentos Sandy Beach.

Rincón, Puerto Rico (29 de noviembre de 2004) – Después de meses de deliberación, el honorable juez Pedro Claverol Siaca detuvo la construcción de los Apartamentos Sandy Beach, proyecto aprobado ilegalmente. En la sentencia, la Corte ordena suspender toda actividad de construcción y le provee al proyectista, Sr. Wilfredo Vila Suro, 45 días para someter nuevamente el proyecto para aprobación a la Junta de Planificación. De ser sometido el proyecto nuevamente para la evaluación de la Junta, el juez ordena la celebración de vistas públicas dentro de los 45 días siguientes a la solicitud. Si el proyectista no somete el proyecto, el interdicto sería permanente.

La corte determinó que el proyecto propuesto no cumple con las disposiciones de zonificación aplicables. El proyecto, según propuesto, no cumple con las ordenanzas de zonificación aplicables. La Junta de Planificación de Puerto Rico, a pesar de negarse a cambiar la zonificación de los terrenos, permitió una variación en las disposiciones aplicables accediendo a la construcción del edificio. Los cambios en los requisitos de zonificación se llevaron a cabo sin cumplir con el requisito estatutario de vistas públicas.

"Este caso no se trata de un proyecto de construcción en particular, se trata de la aplicación uniforme de la ley para todos los ciudadanos y del derecho del público a participar en los procesos de planificación", dijo el representante legal de Surfrider, el licenciado Miguel Sarriera.

El Capítulo de Rincón de la Fundación Surfrider junto con residentes de la localidad instaron la acción legal para parar la construcción del edificio de cuatro pisos como último recurso luego de haber agotado esfuerzos para obtener una respuesta de la Junta de Planificación. La aprobación del proyecto, no sólo viola el debido proceso de ley, sino que también afecta el acceso de los rincoeños a sus playas. Mas aún, el desarrollo propuesto es inadecuado para la zona costanera y amenaza con dañar las playas adyacentes.

La Corte tambien ordena un plan de mitigación para evitar que la paralización de la obra cause daños al medio ambiente.

El capítulo de Rincón de la Fundación Surfrider ha estado trabajando con la comunidad por los pasados años con el propósito de proteger los recursos naturales costaneros e involucrar a la comunidad en las decisiones de manejo en la zona costanera. La recolección de más de 7,000 firmas de miembros de la comunidad apoyando la protección de la costa en Rincón pone de manifiesto la importancia que la protección de este recurso tiene para los rincoeños y la organización ambiental.

"La ausencia de planes de zonificación locales han contribuido a que las decisiones en torno al uso de terrenos se hayan tomado desde San Juan con poca o ninguna participación del público, expresó el coordinador de Surfrider en Rincón, Leon Richter. "Surfrider está preparado para trabajar con el municipio de Rincón y con la comunidad en el desarrollo de un Plan de Ordenamiento Territorial que cree una mayor transparencia en los procesos, participación ciudadana y pueda proveerle a la comunidad las herramientas necesarias para fomentar un desarrollo verdaderamente sustentable a nivel local."

Para más información en relación los esfuerzos de la Fundación Surfrider en Rincón, Puerto Rico, visite www.surfrider.org/rincon.

La Fundación Surfrider es una organización sin fines de lucro de base comunitaria dedicada a la protección y preservación de las zonas costaneras del mundo. Fundada en 1984 por un grupo de surfistas visionarios, Surfrider mantiene sobre 40,000 miembros y 60 capítulos a través de los Estados Unidos y Puerto Rico, con afiliados internacionales en Australia, Europa, Japón y Brasil.

Para leer la sentencia, haga click aqui