Surfrider Foundation: Rincón, Puerto Rico

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Sandy Beach Apartments, Clean Water Act Violator, Seeks Sea Wall to Protect Building Built in Maritime Zone

Rincón, PR (September 12, 2006) – Despite a Cease and Desist Order issued by the Army Corps of Engineers for Clean Water Act violations, developer Wilfredo Vilá Suro is seeking permission to build a gabion sea wall on the beach to protect the Sandy Beach Apartments that were built in the maritime zone.

The developer requested a concession from the Department of Natural Resource (DRNA) on January 17, 2006 to build a gabion sea wall and PVC fence in the maritime zone. In the application, Sandy Beach Apartments claimed the wall was needed “for the protection of the four story building from swells.”

In a June 21, 2006 letter to DRNA, the developer offered stated that the survey of the maritime zone used for all of its prior permits was inaccurate and claimed it would be building the proposed wall outside the maritime zone.

“Now he wants to protect the apartments, but why would he need to protect them if they are not in the maritime zone, as the developer claims,” commented Sea Grant Director Ruperto Chaparro. “We need our government agencies to do the right thing and prohibit the construction of a sea wall.”

This series of events is the latest attempt by the developer to privatize the beach, public domain under Puerto Rico law, for his personal benefit.

In a letter to the Army Corps of Engineers, the US Fish & Wildlife service explained that project is located within the range of the endangered leatherback sea turtle and hawksbill sea turtle and specifically suggested to “avoid the removal of vegetation, fence installation, construction activities and light installation within 50 meters from the high tide” to avoid adverse impacts to these endangered species and their nesting habitat.

The Surfrider Foundation’s Leon Richter explains, “The proposed sea wall is not only a direct violation of a legally binding agreement, but as we know from Rincón’s Balneario, a gabion sea wall will result in a hazard for beachgoers, effectively ruining the beach and likely exacerbating an already difficult beach erosion problem. All of this destruction will be the disastrous result of an inappropriately permitted project.”

“Here we have another example, one of many around the island, where environmental laws are being violated with the consent of the government and consequently another of the few remaining windows to the sea in Rincón has been closed. Another structure has been built in an extremely vulnerable location, which is destined to collapse due to wave attack unless the same government that gave them the construction approval allows them now to construct a seawall to protect it. And to make it even worse, they are proposing a gabion wall, something which has been shown all over the World, including locations just a few kilometers away, to be useless in coastlines subject to heavy surf, and all they do is to have a negative impact on the beach. Which only shows the ignorance that professionals, both in private practice and in government agencies, have about coastal processes in this, of all places, an island”, according to Aurelio Mercado-Irizarry the Director of the Coastal Hazards Center of UPRM.

For more information on the Puerto Rico Sea Grant Program, go to www.seagrant.uprm.edu
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Sea Grant is an educational program devoted to the conservation and sustainable use of coastal and marine resources in Puerto Rico, the U.S. Virgin Islands and the Caribbean region. For over two decades the University of Puerto Rico Sea Grant College Program has been working to promote sustainable development and the wise use of marine resources in Latin America and the Caribbean region.

The Surfrider Foundation is a non-profit grassroots organization dedicated to the protection and preservation of our world’s coastal zones. Founded in 1984 by a handful of visionary surfers, the Surfrider Foundation now maintains over 50,000 members and 63 chapters across the United States and Puerto Rico, with international affiliates in Australia, Europe, Japan and Brazil.

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Sandy Beach Apartments: invade Zona Marítimo Terrestre y solicita permisos para proteger apartamentos del embate de las olas.

Rincón, PR (12 de septiembre, 2006) – Aparte de desobedecer una orden de Cese y Desista emitida por el Cuerpo de Ingenieros de los EEUU relacionada a una serie de violaciones al Acta de Aguas Limpias, el desarrollador Wilfredo Vila Suro esta solicitando permiso para construir un muro en la playa para proteger el desarrollo Sandy Beach Apartments construido en la zona marítimo terrestre de Rincón.

El desarrollador solicitó una concesión al Departamento de Recursos Naturales y Ambientales (DRNA) el 17 de enero del 2006 para construir un muro de gabiones y una verja de PVC en la zona marítimo terrestre. En la solicitud, los Apartamentos Sandy Beach reclaman que el muro es necesario “para proteger el edificio de cuatro pisos de las marejadas.”

En una carta al DRNA, del 21 de junio de 2006, el desarrollador reclama que el deslinde de la zona marítimo terrestre utilizado era impreciso y que el iba a construir el muro propuesto fuera de la zona marítimo terrestre.

“Ahora quiere proteger los apartamentos del oleaje, pero ¿porque necesita protegerlos del oleaje si el edificio no está en la zona marítimo terrestre?, según alega,” comentó el Director del Programa Sea Grant de la Universidad de Puerto Rico, Ruperto Chaparro. Es necesario que las agencias gubernamentales hagan lo correcto y no le otorguen el permiso para construir el muro.”

Esta serie de eventos es el último intento del desarrollador Vilá Suro por privatizar la playa para beneficio personal haciendo caso omiso a lo establecido por ley en lo relacionado a dominio público.

En una carta dirigida al Cuerpo de Ingenieros de los EEUU, el Servicio Federal de Pesca y Vida Silvestre (USFWS) explica que el proyecto está localizado dentro del área de anidaje de las tortugas marinas (tinglar y carey) y sugieren específicamente “evitar la remoción de vegetación, la instalación de verjas, actividades de construcción y la instalación de luces a 50 metros de la marea alta” para evitar impactos adversos a estas especies en peligro de extinción así como a sus habitáculos de anidaje.

Leon Ritcher de la Fundación Surfrider explica, El muro propuesto no es solamente una violación a un acuerdo legal y una obligación impuesta, pero por la experiencia en el Balneario de Rincón, una pared de gabiones resultará un alto riesgo para los visitantes a la playa, arruinando de seguro la playa y acelerando los complicados problemas de erosión ya establecidos. Toda esta destrucción será el resultado desastroso de un proyecto inapropiado permitido.”

Según Aurelio Mercado Irizarry, Director del Centro de Riesgos Costeros del RUM “Aquí tenemos otro ejemplo, uno de muchos alrededor de la isla, donde las leyes ambientales son violadas con el consentimiento del gobierno y por consiguiente otra de las pocas ventanas al mar disponibles al público en Rincón será cerrada. Una estructura ha sido construida en una localización extremadamente vulnerable, que está destinada a colapsar por el embate de las olas a menos que el mismo gobierno que le dio la aprobación para construirlo les permita ahora construir un muro para protegerlo. Para hacer las cosas aún peor, están proponiendo un muro de gabiones, algo conocido en el mundo entero, incluyendo localidades a solo kilómetros de distancia, que no funcionan en costas sujetas a oleajes fuertes, y resultarán en impactos negativos a la playa. Aquí se demuestra la ignorancia crasa, tanto de los profesionales de la industria privada como de las agencias del gobierno en lo relacionado a los procesos costeros en una isla”.

Para mas información acerca de los esfuerzos de la Fundación Surfrider en Rincón, Puerto Rico, visite: www.surfrider.org/rincon. Para mas información del Puerto Rico Sea Grant Program, visite: www.seagrant.uprm.edu

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El Programa Sea Grant de la Universidad de Puerto Rico es un programa educativo dedicado a la conservación y uso sustentable de los recursos marinos y costeros de Puerto Rico y las Islas Vírgenes Americanas.

La Fundación Surfrider es una organización sin fines de lucro dedicada a la protección y la preservación de los océanos del mundo, sus olas y sus playas. Fundada en 1984 por un puñado de surfistas visionarios, La Fundación Surfrider ahora mantiene 50,000 miembros y 63 capítulos a través de los Estados Unidos y Puerto Rico, con afiliados internacionales en Australia, Europa, Japon y Brazil. Para mas información sobre la Fundación Surfrider visite www.surfrider.org