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(Español abajo)
As part of the Blue Water Task Force (BWTF), the Rincón Chapter began testing beaches and freshwater outflows (quebradas) nearly two decades ago to promote safe recreation and build community awareness of local water quality conditions. In 2021, the Chapter helped establish a second BWTF lab to monitor water quality in La Reserva Marina Arrecife de la Isla Verde (Isla Verde Marine Reserve), just east of San Juan. A third lab was established in 2024 to cover the coastline from Aguadilla to Isabela. Today, the BWTF is widely regarded as the go-to source for beach water quality information in Puerto Rico.
Together, these labs have educated thousands of people, including Surfrider volunteers, community members, university professors and students, as well as visiting scientists and natural resource managers. Through this work, participants have learned the importance of checking water quality conditions before entering the ocean and how to identify pollution sources within the watershed.
BWTF program lead Steve Tamar and former Treasurer Jim Crotty processing samples at the Rincón lab.
The Chapter has trained a core group of community volunteers to recognize sewage malfunctions, blockages, and spills and to alert the BWTF program lead, Steve Tamar. When appropriate, Steve and chapter volunteers will investigate further and report issues to local authorities. This collaborative approach has helped resolve several wastewater infrastructure failures and power supply issues across the region. Recent examples include:
Responding to a Major Sewage Spill in Rincón
In January, the Rincón Blue Water Task Force responded to a community report of a major sewage spill caused by a malfunctioning sewer valve that released approximately 500,000 gallons of untreated wastewater into nearby streets, wetlands, and the marina. This basin is a critical buffer and catchment area for the southern portion of the Reserva Marina Tres Palmas and the adjacent public beach. BWTF volunteers documented the incident and conducted water quality monitoring to track contamination and inform the community about potential health risks. Their efforts helped provide clear, timely information while local authorities worked to repair the damaged infrastructure and address the spill.
Left: Local authorities respond to sewage discharged into streets and nearby wetlands following a blockage in a pressurized wastewater line on Calle Pérez. Right: BWTF Program Lead Steve Tamar analyzes water samples at the Rincón lab.
Conditions have improved at the marina basin, and downstream ocean samples did not detect dangerous levels of bacteria. The chapter has been busy educating the public on the importance of preserving wetlands, which in this instance likely buffered the wastewater and helped prevent it from reaching the ocean.
Tracking Down a Contamination Source in Isabela
In April, after receiving an anonymous report of standing water beneath a beachfront restaurant at Playa Jobos, the BWTF Coordinator in Isabela, Sailyn Cordero, conducted water quality testing and worked with municipal officials to look into the source. The investigation found a leaking bathroom pipe beneath the building that had gone unnoticed after the business changed ownership. Sailyn worked with the property owners to address the issue, resulting in repairs, site cleanup, and measures to prevent future problems. This collaborative effort fixed a pollution problem before it could further impact downstream coastal waters.
Left: A volunteer collects a water sample from the leaking bathroom pipe. Right: BWTF Coordinator Sailyn Cordero analyzes a water sample at the lab in Isabela.
These events in Puerto Rico highlight the valuable service that Surfrider chapters can bring to their communities with their Blue Water Task Force programs. Not only does the BWTF provide critical water quality information that helps inform safe recreation at beaches and in coastal waterways, but through diligent public outreach and communication of monitoring results, chapter volunteers are also bringing together community stakeholders and local authorities to find and fix sources of pollution. The ultimate goal is to protect clean water for all to enjoy.
Learn more about the BWTF program and Surfrider’s efforts to protect clean water in the 2025 Clean Water Report, and don’t forget to check water quality conditions before you head to the beach at BWTF.Surfrider.org. Have fun!
Español:
Detectando y resolviendo problemas de contaminación con el Blue Water Task Force en Puerto Rico
Como parte de el Blue Water Task Force (BWTF), el Capítulo de Rincón comenzó a analizar playas y descargas de agua dulce (quebradas) hace casi dos décadas para promover la recreación segura y generar conciencia comunitaria sobre las condiciones de la calidad del agua local. En 2021, el Capítulo ayudó a establecer un segundo laboratorio BWTF para monitorear la calidad del agua en la Reserva Marina Arrecife de la Isla Verde (Isla Verde Marine Reserve), justo al este de San Juan. En 2024 se estableció un tercer laboratorio para cubrir la costa desde Aguadilla hasta Isabela. Hoy en día, el BWTF es ampliamente reconocida como la principal fuente de información sobre la calidad del agua en las playas de Puerto Rico.
En conjunto, estos laboratorios han educado a miles de personas, incluyendo voluntarios de Surfrider, miembros de la comunidad, profesores y estudiantes universitarios, así como científicos visitantes y administradores de recursos naturales. A través de este trabajo, los participantes han aprendido la importancia de verificar las condiciones de la calidad del agua antes de entrar al océano y cómo identificar las fuentes de contaminación dentro de la cuenca hidrográfica.
Steve Tamar y el ex tesorero Jim Crotty procesando muestras en el laboratorio de Rincón.
El Capítulo ha capacitado a un grupo central de voluntarios de la comunidad para reconocer fallas de alcantarillado, obstrucciones y derrames, y para alertar al responsable del programa BWTF, Steve Tamar. Cuando es apropiado, Steve y los voluntarios del capítulo realizan una investigación más a fondo y reportan los problemas a las autoridades locales. Este enfoque colaborativo ha ayudado a resolver varias fallas de infraestructura de aguas residuales y problemas de suministro eléctrico en toda la región. Ejemplos recientes incluyen:
Respuesta a un derrame importante de aguas residuales en Rincón
En enero, el Blue Water Task Force de Rincón respondió a un reporte de la comunidad sobre un derrame importante de aguas residuales causado por una válvula de alcantarillado defectuosa que liberó aproximadamente 500,000 galones de aguas residuales sin tratar en calles cercanas, humedales y la marina. Esta cuenca es una zona de amortiguamiento y captación crítica para la porción sur de la Reserva Marina Tres Palmas y la playa pública adyacente. Los voluntarios de BWTF documentaron el incidente y realizaron monitoreo de la calidad del agua para rastrear la contaminación e informar a la comunidad sobre posibles riesgos para la salud. Sus esfuerzos ayudaron a proporcionar información clara y oportuna mientras las autoridades locales trabajaban para reparar la infraestructura dañada y atender el derrame.
Izquierda: Las autoridades locales responden a la descarga de aguas residuales en las calles y humedales cercanos tras una obstrucción en una línea de alcantarillado presurizada en la Calle Pérez. Derecha: El director del programa BWTF, Steve Tamar, analiza muestras de agua en el laboratorio de Rincón.
Las condiciones han mejorado en la cuenca de la marina, y las muestras de agua oceánica aguas abajo no detectaron niveles peligrosos de bacterias. El capítulo ha estado ocupado educando al público sobre la importancia de conservar los humedales, los cuales en este caso probablemente actuaron como un amortiguador de las aguas residuales y ayudaron a evitar que llegaran al océano.
Rastreando una fuente de contaminación en Isabela
En abril, tras recibir un reporte anónimo sobre agua estancada debajo de un restaurante frente a la playa en Playa Jobos, la coordinadora del BWTF en Isabela, Sailyn Cordero, realizó pruebas de calidad del agua y trabajó con funcionarios municipales para investigar la fuente. La investigación reveló una tubería de baño con filtraciones debajo del edificio que había pasado desapercibida después de que el negocio cambiara de propietario. Sailyn colaboró con los propietarios del lugar para atender el problema, lo que resultó en reparaciones, limpieza del sitio y medidas para prevenir futuros inconvenientes. Este esfuerzo colaborativo corrigió un problema de contaminación antes de que pudiera afectar aún más las aguas costeras río abajo.
Izquierda: Un voluntario recolecta una muestra de agua de la tubería de baño con filtraciones. Derecha: La coordinadora del BWTF, Sailyn Cordero, analiza una muestra de agua en el laboratorio de Isabela.
Estos eventos en Puerto Rico destacan el valioso servicio que los capítulos de Surfrider pueden aportar a sus comunidades a través de sus programas Blue Water Task Force. No solo el BWTF proporciona información crítica sobre la calidad del agua que ayuda a informar la recreación segura en playas y en las vías fluviales costeras, sino que, mediante una diligente labor de divulgación pública y la comunicación de los resultados del monitoreo, los voluntarios del capítulo también están reuniendo a las partes interesadas de la comunidad y a las autoridades locales para encontrar y resolver las fuentes de contaminación. El objetivo final es proteger el agua limpia para que todos puedan disfrutarla.
Obtén más información sobre el programa BWTF y los esfuerzos de Surfrider para proteger el agua limpia en el Informe de Agua Limpia 2025, y no olvides verificar las condiciones de la calidad del agua antes de ir a la playa en BWTF.Surfrider.org.