From a craft beer store to a brewery and Ocean Friendly Restaurant, The Beer Box has grown with a deep connection to Puerto Rico’s coastal communities. We spoke with the team about their journey, sustainability efforts, and commitment to protecting the ocean they love.
Para español, ver abajo.
Tell us a bit about your restaurant
The Beer Box was founded in 2012 as a craft beer store. In 2014, we started making our own beer under our Boxlab Brand, and since 2016, we’ve been in our current location in Aguadilla, which has a restaurant area offering burgers, wings, and our house and other local beers. This past November, we opened a Boxlab taproom within El Champi restaurant in Old San Juan in Caleta Street to take our products to more clients.
What makes your restaurant a special destination for your visitors and how does it connect to the ocean?
The Beer Box has the widest variety of craft beer in the Aguadilla and Isabela area, and we focus on providing a pleasant atmosphere, with good service and better food. We’re connected with the ocean because we’re in an area with a lot of coastal and surfing tourism, which is why we craft and stock light beers perfect for a drink at the beach and offer delicious food and good music. We also carry out educational events through our “Candela Cervecera” initiative.
Can you share the story behind the founding of The Beer Box?
The Beer Box was founded in January 2012, a time when there weren’t any stores dedicated to selling beer in Puerto Rico. This evolved into us founding our own brewery, Boxlab, to produce local, quality beers that responded to the local taste and palate, and, eventually, our bar and restaurant in Aguadilla, and taproom in Old San Juan.
How did you learn about Surfrider and come to join the Ocean Friendly Restaurants program?
Many years ago, Leon Richter, a member of the Surfrider Rincón Chapter, talked to us about The Surfrider Foundation for the first time and we realized that Surfrider shares an affinity with our love for the ocean and plastic reduction initiatives. The beer industry in California and here in Puerto Rico is widely supported by surfers which drink our beer and support our business.
We also have a longstanding friendship with Héctor “Tito” Varela, Programs Manager for Surfrider Foundation Puerto Rico. After Hurricane María, we started the Boxlab Brigade initiative, and we impacted areas like the Guajataca State Forest and the Mabodamaca Community Nature Reserve, which needed a lot of maintenance after the devastation that the hurricane left behind. We’ve also collaborated with other entities dedicated to the protection and conservation of the environment.
We love the ocean and water sports and that’s why collaborating to protect our coastal habitats is so important to us.
What inspired you to follow sustainable practices and to become an Ocean Friendly Restaurant?
We were inspired to adopt sustainable practices thanks to our connection with Leon and Tito, other initiatives we’ve developed, and our own motivation to reduce waste and protect the environment.
To make a real impact, we know that we have to implement these positive changes in our own business.
Why do you think it’s important for the restaurant industry to prioritize sustainability?
The restaurant industry generates a lot of trash, if you pass by a trash bin of any restaurant, you’ll find disposable packages and plastic cups. This amounts to an absurd amount of trash, and we want to demonstrate that it’s possible to do things in a more sustainable way, and that it’s a challenge that can be overcome.
What role can you see the industry playing in protecting our ocean?
The restaurant industry has to implement practices to reduce or eliminate waste that’s harmful to the environment.
Do you find that customers are receptive to your mission and eco-friendly practices? What kind of reception do you get from the public regarding that commitment?
In general, yes. At first the clients objected to the cardboard straws, but we’ve learned from their feedback and improved our eco-friendly initiatives by doing things like providing plant starch straws upon request, offering filtered water in glasses, and reusing beer kegs. We also collect cans for recycling and offer the residue grains to local farmers for livestock feed.
Can you share a guest story or piece of feedback you’ve received about your sustainability efforts?
When we explain the reason behind our efforts to take care of the environment to our customers, we find that they always understand and support our efforts. Likewise, our employees do a great job at educating our customers about why we do things the way we do.
Do you have any advice for restaurants looking to make more sustainable choices?
In whatever way they can, they should start trying to move towards adopting waste reduction practices. As time goes on, there are less and less obstacles to adopt these practices, but there has to be education and collaboration from municipal, state, and federal agencies to help businesses implement these practices
Anything upcoming you'd like to plug?
We’re currently working on an innovative initiative where we’ve partnered with Rincón Beer Co. to create a beer called MPA, From Lighthouse to Lighthouse, “Marine Protected Area” to support Surfrider Puerto Rico’s efforts of creating the first fishing and conservation marine reserve in Puerto Rico in the Aguadilla Bay. This reserve will encompass three municipalities, Aguadilla, Aguada, and Rincón and has natural, environmental, cultural, and economical qualities that are unique to the Puerto Rican archipelago.
What are your goals for the future?
Our main goal is to continue expanding our operations to have more opportunities to offer quality beers to the public and implement our concept in more places.
Español:
Cuéntenos un poco sobre su restaurante.
Beer Box comenzó en el 2012 como una tienda de cervezas artesanales. En el 2014 comenzamos a producir nuestras propias cervezas bajo la marca Boxlab y desde el 2016 estamos en nuestra ubicación actual en Aguadilla incluyendo el área de restaurante donde ofrecemos nuestras cervezas de la casa y otras cervezas de Puerto Rico.
En noviembre pasado, abrimos un taproom de Boxlab dentro del restaurante El Champi en el Viejo San Juan en la Calle Caleta, para llevar nuestros productos a más clientela.
¿Qué hace que su local sea un destino especial para sus visitantes y cómo se conecta con el océano?
Beer Box es la localidad con más cervezas artesanales en el área de Aguadilla/Isabela, nos enfocamos en crear un ambiente agradable, con buen servicio y comida de calidad. Nos conectamos con el océano porque estamos en una zona con mucho turismo playero, surfing y costero, por esto traemos cervezas livianas que inviten a tomarlas en la playa y ofrecer comida y música deliciosa y atractiva. También realizamos eventos de educación a través de nuestra iniciativa Candela Cervecera.
¿Puedes contarnos la historia detrás de la fundación de Beer Box?
Beer Box se fundó en enero del 2012 tras una inquietud de que no había tiendas dedicadas a la venta de cerveza en Puerto Rico. Esto evolucionó a la fundación de nuestra cervecería Boxlab para producir cervezas locales y de calidad que respondieran al paladar local y, eventualmente, a nuestra barra y restaurante en Aguadilla y “taproom” en Viejo San Juan.
¿Cómo conocieron sobre Surfrider y qué los llevó a unirse al programa de Restaurantes Amigables con el Océano?
Hace muchos años, Leon Richter, miembro del Capítulo Comunitario de Surfrider Rincón, nos habló sobre Surfrider por primera vez y vimos que compartimos mucha afinidad con el amor por el océano y las iniciativas de reducción de plástico con la organización. En la industria cervecera en California como aquí en Puerto Rico, los surfers toman cerveza y apoyan nuestro negocio.
Llevamos una Amistad de muchos años con Héctor “Tito” Varela, gerente de programas de la Fundación Surfrider Puerto Rico. Después del Huracán María comenzamos la iniciativa brigada Boxlab, donde comenzamos a impactar áreas como el Bosque de Guajataca y la Reserva Comunitaria Mabodamaca que necesitaban limpieza y mantenimiento luego de la devastación que dejó el paso del huracán. También hemos colaborado con otras entidades dedicadas a la protección y conservación del ambiente.
Nos encanta el mar y los deportes acuáticos y por eso queremos colaborar con la protección de nuestros hábitats costeros.
¿Qué los inspiró a adoptar prácticas sustentables y convertirse en un Restaurante/Hotel Amigable con el Océano?
Nos inspiramos para adoptar prácticas sustentables por nuestra conexión con Tito y Leon, las iniciativas que hemos trabajado juntos y nuestra propia motivación por reducir desechos y conservar el ambiente. Para poder tener un verdadero impacto, sabemos que tenemos que implementar el cambio en nuestro propio negocio
¿Por qué consideran que es importante que la industria de la hospitalidad le dé prioridad a la sustentabilidad?
La industria de comida genera muchísima basura, si pasas por un zafacón de algún restaurante, encontrarás muchos envases desechable y vasos plásticos. Se genera una cantidad de basura absurdas y demostramos que es posible hacer las cosas de manera más sustentable, que es un reto que se puede sobrepasar.
¿Qué rol considera que su industria podría desempeñar en la protección de nuestros océanos?
Implementar prácticas para disminuir o eliminar el desperdicio y los desechos perjudiciales para el medio ambiente.
¿Han encontrado que sus clientes sean receptivos a su misión y prácticas eco-amigables? ¿Cómo ha respondido el público a ese compromiso?
En general, sí. Al principio objetaban contra los sorbetos de cartón, pero hemos aprendido y mejorado nuestras iniciativas de maneras como brindando sorbetos almidón de plantas cuando el cliente lo solicita, ofreciendo agua filtrada en vaso y enlatada y reutilizando los barriles de cerveza. También recogemos las latas para reciclaje y ofrecemos los granos de residuo a agricultores locales para alimento de ganado.
¿Puedes compartir alguna experiencia o comentario de un cliente relacionado con sus esfuerzos de sustentabilidad?
Cuando le explicamos a los clientes la razón de lo que hacemos para cuidar el ambiente, comprenden y apoyan nuestras iniciativas. De igual manera, todos nuestros empleados desempeñan una labor educativa de explicar por qué hacemos las cosas como las hacemos.
¿Qué recomendaciones/consejos le darían a hoteles o restaurantes que deseen adoptar prácticas más sustentables?
A medida que sea posible, vayan moviéndose a asumir prácticas de disminución de basura. Cada vez hay menos obstáculos para adoptar estas prácticas. Tiene que haber una educación continua y colaboración de agencias estatales y municipales para ayudar a los negocios a implementar estas iniciativas por medio de educación y reciclaje.
¿Tienen algún proyecto, evento o iniciativa próxima que les gustaría compartir/promover?
Estamos trabajando una iniciativa innovadora junto a Rincón Beer Co. en la creación de una cerveza llamada MPA de Faro a Faro, “Marine Protected Area” para apoyar a la Fundación Surfrider Puerto Rico en la creación de la primera reserva de pesca y conservación en Puerto Rico en la Bahía de Aguadilla. Esta Reserva comprende tres pueblos Rincón, Aguada y Aguadilla y tiene unas cualidades ambientales, naturales, culturales y económicas únicas en el archipiélago puertorriqueño.
¿Cuáles son sus metas para el futuro?
Nuestra meta principal es lograr continuar expandiendo para tener nuevas oportunidades para ofrecer nuestras cervezas al público e implementar nuestro concepto en más lugares.
As Surfrider’s Puerto Rico Programs Coordinator, Alvin supports coastal restoration, community engagement, and stewardship projects throughout the archipelago. This includes mangrove restoration, dune and coastal forest projects, conservation education, hands-on volunteer programs, or partnerships that support long-term stewardship.
As Senior Plastic Pollution Initiative Coordinator, Jenna supports the Beach Cleanup and Ocean Friendly programs. She graduated from Stony Brook University with a B.S. in Marine Vertebrate Biology and an M.A. in Marine Conservation and Policy.